50 år med deling og gjenbruk av data i Europa

For jubileet handlet om mer enn å markere en milepæl for et nettverk. Det markerte felles innsats for en idé som har stått seg: at data skal kunne deles og komme forskningen til gode, på tvers av landegrenser, fagdisipliner og tid.

Fra hullkort til datadeling i sanntid

CESSDA står for Consortium of European Social Science Data Archives. Det som begynte som et kollegialt samarbeid, har etter hvert blitt en europeisk forskningsinfrastruktur – en ERIC – den eneste med hovedkontor i Bergen.

Uten fremragende infrastruktur er det vanskelig å drive fremragende forskning.

Da CESSDAs grunnleggere møttes i Amsterdam i mai 1976, jobbet dataarkivene med stormaskiner og magnetbånd. Data ble bestilt via brev og levert en måned senere. Den største tekniske risikoen var å miste en eske med hullkort på gulvet

Fra magnetbånd i posten, til dataplattformer som leverer ut data i sanntid; Mye har skjedd på disse 50 årene.

– Uten fremragende infrastruktur er det vanskelig å drive fremragende forskning, sa CESSDA-direktør, Bonnie Wolff-Boenisch, da hun åpnet konferansen:

– Samfunnsvitenskapelige data som gjøres tilgjengelige og gjenbrukbare, er viktige for å forstå samfunnet vi lever i – og for å forme en framtid vi ønsker oss.

Viktigere enn noensinne

I dag er CESSDA en europeisk forskningsinfrastruktur med 22 medlemsland og 12 partnere.
På jubileumskonferansen ble arbeid i CESSDA-nettverket fremhevet som viktigere enn noensinne. Nye datakilder, teknologiske fremskritt og inntoget til kunstig intelligens stiller store krav til samarbeid og innovasjon.

– Samarbeid er ikke valgfritt, det er fremtiden. Ingen kan møte de nye mulighetene og risikoene alene, sa Vigdis Kvalheim, direktør for Forskningstjenester i Sikt, i sitt avslutningsinnlegg på konferansen:

– Vi må jobbe sammen for å sikre at data forblir troverdig. Troverdige datakilder er viktigere enn noen gang, og en forutsetning for kunnskapsbasert politikk, robuste samfunn og demokratisk ansvarlighet.

Internasjonalt samarbeid gjør nasjonal infrastruktur sterkere

Kvalheim trakk fram microdata.no-plattformen, utviklet og driftet av Sikt i samarbeid med Statistisk sentralbyrå, som et konkret eksempel på hva det internasjonale samarbeidet har ført til. Her får forskere umiddelbar tilgang til registerdata fra SSB, uten lange og tidkrevende søknadsprosesser.

– Dette hadde ikke vært mulig uten det langvarige samarbeidet gjennom CESSDA og DDI-fellesskapet. Nettverket har vært avgjørende, teknisk, faglig og intellektuelt, for å bygge en datainfrastruktur i verdensklasse, understreket Kvalheim.

Kvalheim er ingen nybegynner på området, hun har fulgt dette fagfeltet over 45 år. Hun trakk fram de visjonære ideene til Stein Rokkan, en av arkitektene bak både NSD, Sikts forløper på dette området, og CESSDA-nettverket.

– Stein Rokkan hadde rett: Forskning av høy kvalitet, sterke nasjonale infrastrukturer og tett internasjonalt samarbeid er uatskillelige. CESSDA er et bevis på dette, sa Kvalheim.

Oppdraget er det samme – konteksten har endret seg

Kvalheim har med egne øyne sett feltet utvikle seg fra magnetbånd til maskinlæring. Hun har sett kolleger over hele Europa som – med optimistisk ånd og en beundringsverdig kreativitet – har kommet sammen og bygget en infrastruktur som verden trenger.

Og selv om konteksten har forandret seg, har målet holdt seg:

– Åpen tilgang til data av høy kvalitet på tvers av nasjonale og språklige grenser, i tjeneste for forskning som hjelper samfunnet med å forstå og møte sine utfordringer. Det var oppdraget i 1976, og det er oppdraget i dag, avrundet Kvalheim.

Sikt vil fortsette å bidra til dette arbeidet – som vi har gjort siden begynnelsen.

Troverdige datakilder er viktigere enn noen gang, og en forutsetning for kunnskapsbasert politikk, robuste samfunn og demokratisk ansvarlighet.